Les sources chaudes de la Guadeloupe naissent de l'activité volcanique de la Basse-Terre. Des bains de Dolé aux Bains Jaunes, de Ravine Chaude aux sources de Bouillante, plusieurs se prêtent à la baignade, dans des bassins aménagés ou naturels, à condition de respecter quelques précautions sanitaires.
Un archipel volcanique
La Basse-Terre est une île volcanique, et la chaleur de son sous-sol remonte en de nombreuses sources d'eau chaude. Plusieurs se prêtent à la baignade, dans des bassins aménagés ou naturels.
Cette chaleur vient du même ensemble volcanique que la Soufrière, le volcan actif qui domine le sud de l'île. Les eaux de pluie s'infiltrent dans le sol, se réchauffent au contact des roches chaudes et remontent chargées de minéraux. À Bouillante, cette énergie du sous-sol alimente même une centrale géothermique qui produit de l'électricité.
Les principales
Au sud de l'île, les bains de Dolé à Gourbeyre et les Bains Jaunes à Saint-Claude, sur la route de la Soufrière, sont les plus connus. Au nord-est, Ravine Chaude, à Lamentin, accueille les baigneurs dans un cadre aménagé. À l'ouest, Bouillante doit jusqu'à son nom à ses sources.
Les bains de Dolé et leurs bassins naturels se trouvent en contrebas de la route, dans la verdure. Les Bains Jaunes, au départ du sentier qui monte vers la Soufrière, sont appréciés après la randonnée. Sur la côte sous le vent, les sources chaudes de Bouillante surgissent parfois jusque sur le rivage, où l'eau chaude se mêle à celle de la mer.
Précautions
Certaines eaux sont très chaudes ; évitez les bains prolongés, surtout avec des enfants ou en cas de problème cardiaque. Les bassins naturels ne sont pas surveillés, et l'eau peut être trouble après les pluies.
L'Agence régionale de santé de Guadeloupe recommande de ne pas plonger la tête sous l'eau dans les bassins d'eau chaude naturelle, en raison du risque lié à des amibes présentes dans ces eaux. On garde donc la tête hors de l'eau, et l'on évite de laisser les enfants s'immerger. Une douche après le bain est conseillée lorsque c'est possible. En cas de fortes pluies, les rivières qui alimentent certains bassins peuvent monter très vite : on quitte les lieux dès que l'eau se trouble ou que le niveau change.
Le bon moment
La fin de journée, après une randonnée, est le meilleur moment pour profiter d'un bain chaud, quand l'air se rafraîchit sur les hauteurs.
Le matin tôt, les bassins les plus connus sont aussi plus calmes, avant l'arrivée des visiteurs. On apporte une serviette, des sandales pour marcher sur les pierres et de l'eau à boire : un bain chaud sous les tropiques fait transpirer. Les bijoux en argent se retirent, car certaines eaux soufrées les noircissent.
D'autres bains naturels
Toutes les baignades en eau douce de l'île ne sont pas chaudes, et chaque site a ses règles d'accès : certains bassins aménagés demandent une participation, d'autres sont libres. À Gourbeyre, le Bain des Amoureux, bassin naturel en forêt, se rejoint par un sentier et invite à une pause rafraîchissante. Les autres sites sont classés dans la liste des plages et sites de Guadeloupe par commune.
