La moitié volcanique de la Guadeloupe
La Guadeloupe continentale a la forme d'un papillon : à l'est, la Grande-Terre, plate et calcaire ; à l'ouest, la Basse-Terre, montagneuse et volcanique. Les deux ailes sont séparées par un étroit bras de mer, la Rivière Salée. Malgré son nom, la Basse-Terre est la plus haute des deux : il s'agit d'un terme de marine, qui désigne la côte abritée du vent.
La Soufrière et le parc national
Au sud de l'île se dresse la Soufrière, volcan actif et point culminant des Petites Antilles, à près de 1 470 mètres. Une grande partie du massif est protégée par le Parc national de la Guadeloupe, qui couvre la forêt tropicale humide, ses rivières et ses cascades, dont les chutes du Carbet sur la commune de Capesterre-Belle-Eau.
Deux côtes, deux climats
La côte est, dite « au vent », reçoit les pluies apportées par les alizés ; la côte ouest, « sous le vent », est plus sèche et plus ensoleillée. La route de la Traversée franchit le massif d'est en ouest à travers la forêt.
Ce que montre la carte
Une carte de l'île fait apparaître la ceinture de routes côtières, le massif central, le volcan au sud et la ville de Basse-Terre, préfecture, sur la côte sud-ouest.
